二战后,顺应不断兴起的大众旅游潮流,1969年,美国政府在迈阿密耗资500万美元建设邮轮母港,推动了美国邮轮旅游业的繁荣。自1980年以来,世界邮轮旅游业年均增长7.6%,从1980年到2010年,超过1 .91亿人次参加旅游邮轮旅游(两天以上)。其中,2000年以后参加邮轮旅游的游客占67%,近5年内参加邮轮旅游游客占39%,邮轮旅游市场日益普及。传统邮轮旅游客源地集中在欧洲和北美经济发达国家,根据2010年北美邮轮协会(C LIA )和欧洲邮轮理事会(EC C)的统计显示,北美和欧洲市场占到世界邮轮旅游客源市场的88%。近十年来,邮轮旅游市场出现了一些新的趋势,北美地区客源份额从2001年的90%下降到2010年的73%,而其他地区的国际游客市场份额从10%上升为27%,新兴市场呈现出显著的成长性,这其中包括亚洲市场的兴起。
加勒比海地区是世界著名邮轮旅游目的地,根据国际邮轮协会(C LIA )2011年度报告,在游客最想去的十大邮轮度假目的地中,该地区名列第一。目前,加勒比海地区已经形成了东加勒比海(从圣托马斯到安提瓜)、西加勒比海(从墨西哥到危地马拉)、南加勒比海(从多米尼加到哥斯达黎加)等邮轮旅游线路。该地区旅游发展可以追溯至19世纪晚期,发展于20世纪60-70年代,20世纪80年代以后,邮轮旅游得到快速发展。在1988年到1998年间,加勒比海地区停靠的邮轮数量从97艘增加到129艘,床位数从6.8万个增长到12 .7万个,在1997年就为加勒比海地区带来约1000万的游客。以多米尼加共和国为例,从1985年到1995年,邮轮旅游者从6千多人猛增至13万人,过夜游客从2万增加到6万,多米尼加政府决定在邮轮码头兴建购物设施,发展邮轮旅游。但同时,为了平衡海上旅游发展和陆上旅游发展,也采取了优先发展生态旅游的做法。